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“중국내 애플 제조기업 ‘강제노동’ 실태 공개하라” 주주단체 요구… 난처한 애플

디지털데일리 발행일 2022-02-20 10:20:02
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임재현
[디지털데일리 임재현기자] 주주 대리자문사인 프록시어드바이저리 ISS가 중국내 아이폰 제조 및 부품 협력업체 등 공급망 기업 노동자들을 강제 노동으로부터 보호하기 위한 투명한 조치에 나설 것을 촉구하고 있어 주목된다.

특히 주주단체들은 현재 미-중 갈등 논란의 한 가운데 있는 중국 신장·위구르 자치구와 관련한 애플 공급망 기업들까지 거론하고 있다.

19일(현지시간) 로이터에 따르면, ISS가 내달초 예정된 애플 주주총회를 앞두고, 주주들에게 중국내 애플 공급망 관련 기업들의 강제 노동을 막기위한 투명한 조치를 담은 결의안에 투표할 것을 촉구했다.
애플의 연례 주주총회는 오는 3월4일(현지시간) 예정돼 있는데 실제로 이번 ISS의 요구가 애플 이사회에서 받아들여질 수 있을지 관심이다.

현재로선 ISS의 이같은 요구에 대해 애플 이사회가 수용할 가능성은 낮아 보인다.

미-중간의 갈등이 심각한 상황인데다 이를 수용하면 애플이 중국내 공급망 공장들의 강제노동을 인정하는 것으로 비쳐질 수 있기 때문이다. 현실적으로 중국은 애플의 최대 시장이다.

이같은 주주대리단체들의 요구가 물론 처음은 아니다. 과거 아이폰을 만드는 중국내 폭스콘 노동자의 자살 사고가 늘어나자 현지 애플 제조공장의 노동 실태와 관련한 문제가 꾸준히 제기돼왔다.

이에 애플은 지난 2020년 독립적인 제3의 조사기관에 의뢰해 애플의 글로벌 공급 업체들을 감사하기도 했다. 하지만 조사결과 강제 노동의 증거를 찾지 못했으며, 애플도 공급망 기업의 작업자 보호를 위한 보고서를 제출한 바 있다. 즉, ‘중국내 애플 제조기업들의 강제 노동은 없다’는 게 현재까지 애플의 공식 입장이다.

그러나 ISS측은 “애플 공급업체중 일부가 중국 신장위그르 지역 강제 노동 프로그램에 참여했다”는 주장을 굽히지 않고 있으며, 기존 애플이 제3의 독립 기관을 통해 진행했던 감사 결과에도 여전히 의문을 제기하고 있다.

로이터는 ISS측이 이번 주총에서 애플 이사회에 강제 노동으로부터 중국내 공급망 기업 근로자를 보호하는 방법에 대한 보고서를 준비하도록 요청했다고 전했다.

한편 미-중 갈등이 길어지면서 미국 정부와 미국의 주요 IT기업들과의 관계는 점점 불편해지고 있다.

앞서 지난해 12월14일(현지 시간) 미 하원은 중국 신장·위구르 자치구에서 생산된 제품의 수입을 금지하는 ‘위구르강제노동방지법’을 가결했다. 중국 당국과 공산당이 신장·위구르 지역의 이슬람 소수 민족에 대한 인권 탄압을 지속하고 있는 데 대한 미 의회 차원의 대응이다.

ISS의 주장대로 애플의 공급망 기업중 일부가 중국 신장·위구르 자치구에서 생산됐다면 이 법안에 따라 논란이 불가피해질 수 있다. 한편 이같은 ISS측의 주장에 대해 애플은 아직 공식적인 입장은 나오지 않았다.








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임재현
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