[디지털데일리 한주엽기자] 지난해 반도체 시장 규모는 축소됐지만 주요 업체들의 연구개발(R&D) 투자액은 확대된 것으로 나타났다.

8일 시장조사업체 IC인사이츠는 작년 세계 반도체 업계의 R&D 투자액을 530억달러 규모로 추정했다. 이는 전년 대비 7% 확대된 것이다. 같은 기간 전체 반도체 시장 규모는 1% 감소한 3176억달러를 기록했다. 반도체 업체들은 지난해 매출의 16.7%를 R&D 투자액으로 사용했다. 이는 2008년, 2009년의 17.5%를 제외하면 가장 높은 수준이다.

IC인사이츠는 반도체 설계 및 공정개발에 사용하는 비용 확대로 지난 30년간 반도체 업계의 매출액 대비 R&D 투자액 비중은 지속적으로 늘어나는 추세라고 설명했다. 실제 80년대 초반까지 반도체 업계의 R&D 투자액 비중은 7~8%였지만 90년대에는 10~12%, 최근 들어서는 15%까지 올라온 것으로 나타났다.

세계 2위 반도체 업체인 삼성전자의 매출액 대비 R&D 투자액 비중은 2001년 25%로 정점을 찍은 이후 지속적으로 하락해 2010년부턴 8% 수준에 머물러 있다. 삼성전자 반도체 사업의 매출은 2001년부터 연평균 16%씩 성장했지만 R&D 투자 증가율은 5%에 그쳤다. 삼성전자는 웨이퍼 직경을 늘려(노후화 된 200mm 공장을 300mm로) 생산성을 높이거나 새로운 공장을 짓는 시설투자에 초점을 맞춰왔다.

R&D 투자에 가장 적극적인 기업은 1위 업체인 인텔이다. 인텔은 지난 2년간 시설투자에 삼성전자와 비슷한 110억달러를 투입했고, 지난해 R&D 투자에는 100억달러나 쏟아부었다. 이 같은 R&D 투자액 규모는 퀄컴보다 7배나 많은 것이다. 상위 10개 업체의 총 R&D 투자액이 287억달러 수준이었으니 인텔이 얼마나 많은 돈을 R&D에 쏟아부었는 지 쉽게 가늠할 수 있다.

반도체 위탁생산(파운드리) 업체인 대만의 TSMC의 지난해 매출액 대비 R&D 투자액 비중은 8%였다. TSMC는 2004년 반도체 불황으로 이 비중이 5%까지 떨어졌지만 이후 반도체 설계만 전문으로 하는 팹리스 업체들이 늘어나면서 R&D 투자액 비중이 지속 상승하고 있다. 지난 1998년 이후 TSMC의 매출은 연평균 19% 증가했지만 R&D 투자는 25% 확대했다.

<한주엽 기자>powerusr@ddaily.co.kr