[디지털데일리 이건한 기자] 'SK온-에코프로비엠-포드' 동맹이 캐나다에 양극재 공장을 세운다. 3사가 손잡고 배터리 소재부터 전기차에 이르는 밸류체인을 공고히 만들겠단 방침이다. 양극재는 배터리 용량을 좌우하는 핵심 소재다.

3사는 17일(현지시간) 캐나다 퀘백주 베캉쿠아시 소재 호텔에서 한국-캐나다 정부인사 등 150여명이 동석한 가운데 양극재 공장 건립을 공식 발표했다. 베캉쿠아시 산업단지 내 27만8000㎡(약 8만4000평) 부지에 건설되는 이번 공장은 총 12억 캐나다 달러(약 1조2000억원)가 투입된다. 에코프로비엠이 지난 2월 설립한 현지 법인 ‘에코프로 캠 캐나다’가 공장을 운영하고 SK온과 포드는 지분을 투자하는 형태다.

캐나다 연방정부와 퀘벡 주정부는 총 6억4400만 캐나다 달러(약 6400억원) 규모의 재정 지원을 약속했다. 이번 투자로 자국 친환경 산업 육성 및 배터리 공급망 구축에 한층 속도가 붙을 것으로 기대했다.

연산 4만5000톤 규모의 합작공장은 2026년 상반기 가동이 목표다. 3사는 지난해 7월 양극재 생산시설 투자의향서(LOI)를 체결한 뒤 공장 건립을 위한 제반 사항을 협의해 왔다. 공장이 가동되면 북미에서 소재(양극재)-부품(배터리)-완제품(전기차)으로 이어지는 밸류체인을 구축하고 핵심 소재의 안정적 공급과 가격 경쟁력을 확보할 수 있게 된다.

3사의 파트너십 또한 더욱 공고해진다. 현재 에코프로비엠이 공급하는 양극재로 SK온이 NCM9 배터리를 만들고 포드는 이를 대형 전기 픽업트럭인 F-150 라이트닝에 장착하고 있다.

미국 IRA(인플레이션 감축법) 대응도 한층 수월해진다. 캐나다는 미국과 자유무역협정(FTA) 체결국이다. 이곳에서 생산된 양극재는 IRA 핵심 광물 보조금 요건을 충족한다.

프랑수아 필립 샴페인 캐나다 혁신과학경제개발부 장관은 “3사의 투자로 다시 한번 캐나다가 글로벌 자동차 산업 리더들의 선택을 받는 친환경 전략 파트너라는 것이 입증됐다”며 “캐나다가 배터리 생태계 조성에 힘쓰는 가운데 퀘벡주가 전기차 공급망에서 차지하는 위상도 한층 강화됐다”고 말했다