[디지털데일리 이나연기자] 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)가 기존 자금에 민간 자본 유치를 추가해, 최소 900억원 이상 규모 인공지능(AI)·서비스형소프트웨어(SaaS) 펀드를 조성한다.

과기정통부는 한국벤처투자에서 공고하는 모태펀드 2차 수시 출자사업 공고를 통해 AI 혁신펀드 투자 운용사 3곳을 모집한다고 26일 밝혔다. 모태펀드는 기업에 직접 투자하지 않고 민간이 결성하는 펀드에 출자하는 펀드다. 중소벤처기업부·과기정통부 등 다수 부처가 출자해 조성된다.

AI 혁신펀드는 국내 첫 정부 출자 AI 특화 펀드로서 국가 AI 혁신을 뒷받침할 유망한 AI·SaaS 분야 중소기업 및 스타트업 등을 발굴·육성하는 것을 목표로 한다. 이는 새롭게 추진되는 AI 펀드와 지난해부터 조성된 SaaS 펀드를 통합한 것으로, AI 기반기술 기업뿐 아니라 AI 생태계에 필수적인 클라우드·SW 기업에 함께 투자한다.

초거대·생성형 AI가 국가경쟁력을 좌우하면서 미국 ‘스타게이트 프로젝트’ 등 전 세계적으로 AI를 선도하기 위한 민관의 투자가 치열하게 이뤄지고 있다. 국내에서도 기존 대규모 펀드를 통해 AI를 육성하려는 정책 방향이 있었으나, 대부분 투자 분야가 방대하거나 안정성이 높은 후기 기업 위주로 투자가 진행돼 초기 유망기업을 육성하기 위한 기반 조성이 미흡했다.

이러한 문제의식에서 출발한 AI 혁신펀드는 정부와 민간이 50:50으로 출자하는 민관 합동펀드로, 올해 과기정통부 출자금 450억원을 바탕으로 금융기관·연기금 등 민간 자본 유치를 통해 최소 900억원 이상 규모 AI·SaaS 펀드를 조성할 예정이다. 동 펀드를 통해 유망기업에 4년간 투자할 수 있으며, 회수되는 재원은 향후 해당 분야에 재투자해 AI 산업 육성을 위한 투자 선순환 체계를 구축할 계획이다.

우선 AI 분야는 2개 운용사를 선정해 과기정통부 출자금 300억원을 바탕으로 총 600억원 규모 펀드 조성을 추진한다. 선정된 운용사는 AI 관련 중소기업에 60% 이상 의무 투자하도록 해 유망한 AI 기반기술 및 서비스 기업 등을 발굴해 기술 경쟁력을 확보할 수 있도록 지원할 예정이다. 초기 창업기업 투자실적이 40% 이상인 경우 초과수익 이전 인센티브를 제공해 도전적인 유망기업에 대한 투자를 유도할 예정이다.

SaaS 분야는 1개 운용사를 선정해 정부 출자금 150억원을 바탕으로 총 300억원 규모 펀드 조성을 추진한다. 선정된 운용사는 해당 분야 중소기업에 60% 이상 의무 투자하도록 해 SaaS 성장을 지원하고, AI와 마찬가지로 초기 창업기업 투자 실적이 40% 이상인 경우 초과수익 인센티브를 제공할 계획이다.

이들 분야 모두 신속한 투자 집행을 독려하기 위해 선정일로부터 3개월 이내 조합을 결성하거나, 펀드 결성금액의 20% 이상을 올해 안에 투자하기로 제안하는 운용사에 대해 선정 시 가점을 부여할 계획이다.

김경만 과기정통부 인공지능기반정책관은 “국내 AI 산업이 글로벌 패권경쟁 가운데 다시 도약하기 위해 정부와 민간의 과감한 투자가 필요한 시점”이라며 “이번에 조성하는 AI 혁신펀드가 유망기업들의 글로벌 경쟁력을 강화할 수 있는 발판이 되기를 기대한다”고 전했다.

한편, 이번 공고에 대한 제안서는 다음달 24일 오후 12시부터 오는 4월8일 오후 2시까지 한국벤처투자 홈페이지에서 접수 가능하다.