[디지털데일리 오병훈기자] 생성형 인공지능(AI) 등장 이후 산업계 내 정보기술(IT) 빈익빈 부익부 심화 속도가 빨라지고 있다는 우려가 나오고 있다. 평소 IT 기술에 친화적인 대기업들은 AI를 통해 더욱 폭발적인 정보 접근이 가능해진데 반해, IT 기술과 거리가 있는 중소기업 경우 AI를 활용할 줄 모르는 탓에 격차가 더 벌어질 수 있다는 분석이다.

학계 일부 전문가들은 이같은 정보격차 심화문제를 해결하기 위해서는 정부차원의 대대적인 현대판 ‘브나로드’ 운동(계몽운동)이 전개돼야 한다는 의견을 내놓는다. AI 효용성·가능성에 대한 교육부터 시작해 응용 방법 등을 적극적으로 가르쳐 AI에 대한 기본인식 자체를 바꿀 필요가 있다는 조언이다.

최근 중소기업중앙회가 국내 중소기업 300곳을 대상으로 실시한 ‘중소기업 AI 활용의향 실태조사’ 결과 현재 AI를 적용중인 중소기업은 5.3%에 불과한 것으로 나타났다, 향후 AI도입을 희망하는 기업도 전체 16.3%에 그쳤다.

중소기업이 AI를 적용하지 않은 이유는 낮은 필요성과 활용방법에 대한 인지부족 때문인 것으로 나타났다. 80.7% 달하는 응답자가 ‘우리 사업에 AI가 필요하지 않다’고 응답했으며, 14.9%가 ‘회사 경영에 어떻게 도움이 되는지 잘 모른다’ 답했다. 4.4%는 “AI 도입 및 유지 비용이 부담된다”고 응답했다.

중소기업중앙회는 이같은 통계에 근거해 중소기업과 대기업 간 정보 양극화가 심화되고 있다고 봤다. 근래 들어 AI는 전 분야 산업 발전의 핵심 원동력으로 지목되고 있는 만큼, AI에 대한 이해가 부족한 중소기업과 AI 활용에 적극적인 대기업 간의 산업 역량 차이가 더욱 벌어질 수 있다는 우려다.

정보격차 심화에 기인한 성장 양극화 우려도 제기된다. AI 발달로 단순한 일처리를 주업으로 삼던 ‘하위 시장’은 AI로 대체되면서 소멸될 수 있다는 경고까지 나오고 있는 것이다.

길은선 산업연구원 연구위원은 지난 4월 개최된 ‘제3차 산업정책포럼’에서 “AI가 미래에 끼칠 영향은 노동시장 양극화가 아닌 동종업계 내 양극화를 야기하는 것”이라며 “AI 개발 바람직한 산업 발전 방향을 제시하는 정부 주도의 핵심인재 인센티브 전략과 함께 AI 기술 대체로 직접적인 피해를 보는 계층에 대한 노동이동 대책이 필요하다”고 제언했다.

학계 전문가들은 AI 양극화 문제를 해결하기 위해서는 정부차원에서 기업들이 인공지능의 장점을 충분히 인지할 수 있도록 인식을 개선하는 것이 가장 중요하다고 제언했다. 중소기업에서 AI 필요성을 못느끼고 있는 이유는 AI가 모든 산업분야에 활용될 수 있다는 가능성 및 효용성을 인지하지 못하고 있다는 방증이라는 설명이다.

김준하 광주과학기술원(GIST) AI정책전략대학원장은 “인터넷이 막 보급됐을 당시 정부가 각 지자체별로 인터넷 보급 지원 사업을 진행하면서 신기술에 대한 인식을 바꾸는 데 성공할 수 있었다”며 “이후에는 마이크로소프트(MS) 오피스 툴(도구)를 못 쓰면 안된다는 식의 인식이 있었다. 이처럼 사람들이 AI를 제대로 배우지 않으면 큰일난다는 것에 공감할 수 있도록 국가적인 캠페인을 진행할 필요가 있다”고 조언했다.