[ⓒ KT 스카이라이프]

-안테나 설치 불가 건물이나 미관상 설치 꺼려하는 사례에 긍정적

-스마트IP백업, 안드로이드 개방형TV 서비스 등 IP기반 서비스 제공 혁신

-장기 100만 IP연결 가입자 확보 목표, 핵심 동력으로 활용

[디지털데일리 백지영기자] 올해 개국 21년차인 국내 유일 위성방송 사업자 KT스카이라이프가 경쟁이 심화된 환경 속에서도 인터넷망(IP) 기반 서비스를 통해 진화 노력을 지속하고 있다.

KT스카이라이프는 앞서 지난 7월 이사회를 열어 수도권과 광역시 외 8개 도시에서도 DCS(Dish Convergence Solution) 서비스가 가능하도록 DCS 시설 확대 구축 안건을 승인했다.

DCS는 위성 안테나 설치 없이 IP망을 통해 방송을 이용할 수 있는 서비스다. 기존 위성방송 수신방식이 송출센터에서 쏘아 올린 위성방송 신호를 무궁화 6,7호를 거쳐 개별 댁내에 달린 위성 안테나를 통해 수신하는 방식이었다.

하지만 DCS는 댁내 위성 안테나 설치 없이 위성방송 신호를 KT 국사에서 대형 안테나로 수신해 인터넷 망(IP망)을 통해 개별 수신하는 방식이다.

DCS 서비스는 음영 지역이나 궂은 날씨에 영향을 받는 위성방송의 태생적 한계를 개선하고, 베란다가 없어 안테나 설치가 불가한 오피스텔이나 주상복합 건물에도 위성방송 서비스가 가능하다. 미관상이나 본인 소유 건물이 아닌 이유로 안테나 설치를 꺼려하는 사례에도 효과적이다.

DCS 서비스 개념도 [ⓒ KT 스카이라이프]

KT스카이라이프는 과거부터 DCS 서비스 가능 지역을 지속 확대해 왔다. 지난 2012년 서울과 수도권 지역을 대상으로 DCS 시범 서비스를 시작한 후 2016년 수도권 전 지역으로, 2017년 1월에는 5대 광역시로 DCS 서비스 지역을 확대했다.

이번 이사회 승인으로 KT스카이라이프는 세종시를 포함한 지역 8개 도시(세종·창원·천안·전주·진주·여수·경주·경산)에 DCS 서비스를 제공할 수 있도록 오는 2024년까지 시설 구축을 완료할 계획이다.

DCS 서비스가 가능한 기존 수도권 및 5대 광역시 이외에 신규 8개 도시를 포함하면 전국 가구 수 기준 76.4%(총 1808만 가구)에 IP를 기반으로 한 종합 플랫폼 서비스를 안정적으로 제공할 수 있게 된다.

또한 DCS 서비스가 확대되면서 KT스카이라이프는 댁내에 설치하는 안테나 구매 비용과 설치 인건비를 추가로 절약할 수 있으며 사용하지 않는 폐안테나 처리 문제도 해결할 수 있어 ESG측면으로도 긍정적이다.

KT스카이라이프가 이처럼 수신방식에 변화를 주며 IP기반의 회사로 진화하는 이유는 생존을 위해서다.

2002년 100% 디지털 방송을 시작으로 지난 21년 간 한반도 전역에 고품질 다채널의 위성방송을 제공해온 KT스카이라이프는 국내 유일 위성방송으로서 입지를 다져왔다.

초기 출시 때는 주택 옥상이나 아파트 베란다에 접시 모양의 위성 안테나가 설치돼 있으면 살림이 넉넉한 집이라는 우스개 소리도 있었다.

그러나 IPTV의 공세와 글로벌 OTT의 국내 진출이 활발해 지면서 위성방송의 입지는 점차 줄어들고 있다. 과학기술정보통신부가 발표한 '2022년 하반기 유료방송 가입자 수 및 시장점유율'에 따르면, IPTV를 제외한 위성방송과 케이블(SO) 가입자 수가 수년째 내리막을 걷고 있다.

KT스카이라이프는 이런 위기 극복과 올드한 이미지를 벗고 단방향이었던 위성 플랫폼의 한계 돌파를 위해 2016년부터 안드로이드TV를 선보이며 위성-IP 융합플랫폼 시대로 혁신에 나서고 있다.

IP망을 활용한 '스마트 IP 백업' 서비스를 도입해 기상 악화로 방송 수신 품질이 떨어질 경우, 자동으로 IP 스트리밍 방식으로 전환해 끊김없이 방송을 볼 수 있도록 지원하고 있으며, 자체 VOD 스토어를 통한 TV 및 영화 콘텐츠를 제공하고 있다.

또 안드로이드 OS 기반 개방형 플랫폼을 출시해 유튜브 등 다양한 OTT 채널 및 콘텐츠를 탑재했다. 스마트폰에서 보던 영상을 TV로 끊김없이 확장해 볼 수 있는 캐스팅, 미러링 기능도 제공한다.

KT스카이라이프는 이번 DCS 권역 확대와 같이 서비스 품질 향상과 지속적인 IP 기반 서비스 고도화를 통해 현재 66만인 IP연결 가입자를 향후 100만 이상 확보해 성장 동력으로 활용하겠다는 방침이다.