[디지털데일리 백지영기자] 과학기술정보통신부(과기정통부)와 한국항공우주연구원(항우연)은 27일 달 탐사 사업 추진위원회를 통해 다누리의 임무운영 기간을 당초계획인 1년에서 3년으로 연장했다고 밝혔다. 이에 따라 다누리는 오는 2025년 12월까지 임무를 수행하게 됐다.

국내‧외 연구자들은 국내 최초 달 뒷면 촬영 등 다누리의 관측결과가 우수하고 임무수행을 위한 연료량도 여유가 있어, 달 탐사 연구성과 확대를 위한 임무기간 연장을 요구해왔다.

실제 다누리는 지구-달 전이 과정에서 성공적인 발사‧관제‧항행으로 약 30kg의 연료를 절약해 임무운영 간 연료의 여유가 있는 상황으로 판단된다.

이에 당초 계획된 1년의 임무운영 기간에는 제한된 범위의 자료획득만 가능했으나, 기간 연장시 달 표면 촬영영상을 추가 확보하고 자기장측정기‧감마선분광기의 보완관측을 진행하는 등 성과확대가 가능할 것으로 기대된다.

임무궤도 진입 후 다누리의 잔여연료량은 약 86kg으로, 연간 연료사용량이 약 26~30kg인 것을 고려하면 2년의 임무연장이 가능할 것으로 예상된다.

본체 부품도 임무연장시 태양전지판 및 배터리가 노후되는 2025년에 일간 임무시간이 단축되는 것 외에는 2025년까지 임무운영에 문제가 없을 것으로 예상된다. 다만, 2025년에는 태양광발전이 불가능한 개기월식이 두 차례 있을 것으로 예상돼 다누리의 배터리 방전으로 임무수행이 조기종료 될 가능성도 있다.

이에 따라 다누리는 올해 12월까지 당초 계획한 달 착륙 후보지 탐색, 달 과학연구, 우주인터넷기술 검증 등의 임무를 수행하고, 연장된 기간 중(2024~2025년)에는 영상획득지역을 확대하고 보완관측 및 추가 검증시험 등을 수행할 계획이다.

또한 다누리 임무운영을 통해 획득한 탐사자료는 2026년까지 달 착륙 후보지 3차원 지형 영상, 달 표면 원소‧자원 지도 등을 제작하는데 활용하고, 국내 연구자들이 창의적인 융합연구를 수행하는데도 활용할 계획이다.

향후 달, 화성, 소행성 등 우주탐사 시 생성되는 자료를 효율적으로 관리하고, 분석까지 수행할 수 있는 우주탐사 자료시스템도 2026년까지 구축할 계획이다.