[디지털데일리 박기록기자] 카카오 김범수 의장의 미국 원정도박 의혹 보도가 불거지면서 ‘인터넷전문은행 인가’ 등 여러 민감한 현안에 직면해있는 카카오의 향후 대응이 주목된다. 앞서 지난 1일 법사위 국감에서도 김재경 의원(새누리당)은 김 의장의 미국 원정도박 의혹에 대한 조사진행 상활을 질의한 바 있다.

보도 내용은 ‘김 의장이 지난 2007년 11월, NHN 미국 법인 근무시 라스베거스에서 불법 도박을 한 혐의 자료를 검찰이 미국으로부터 건네받아 조사하고 있다’는 것이었는데 카카오측은 ‘사실무근’이라는 입장이다. 진위여부를 떠나 현행법상 상습도박의 경우 공소시효는 5년이어서 법적인 문제로 비화될 가능성은 적어보인다.

그러나 공소시효의 논란과는 별개로, 국민 정서에 반하는 도박 논란은 향후 김범수 의장 개인의 이미지에 발목을 잡을 수 있고, 범위를 넓히면 카카오의 이미지에도 타격을 줄 수 있다는 점때문에 시기적으로 미묘한 여운을 남긴다. ‘카카오택시’ 등 SNS기반의 소셜비즈니스를 위해서는 기업 이미지 관리는 절대적이다.

이 때문에 일각에선 ‘카카오를 압박하기위한 정치적 의도가 개입된 것 아니냐’는 의혹도 제기하고 있다. 최근 국정감사에서 카카오측은 검찰의 감청영장에 협조하기로 방침을 바꿨는데, 이러한 카카오의 입장변화가 최근의 상황과 무관치 않다는 시각이고, 또한 올해 국정감사에서는 정치권이 포털의 뉴스편향성을 문제삼았는데, 이것도 역시 ‘카카오 길들이기’ 차원으로 해석될 수 있다는 것이다.

현재 IT업계의 관심사는 국내 제 1호 인터넷전문은행 인가 심사를 앞두고 있는 상황에서 카카오 컨소시엄에 부정적인 영향을 미칠 수 있느냐의 여부로 모아지고 있다 .

앞서 지난달 6일, 금융위원회와 금융감독원은 인터넷전문은행의 주요 평가항목으로 사업계획의 혁신성, 주주구성계획 등에 대한 배점기준을 발표한 바 있다. 외형적으론 김 의장 개인에 대한 의혹제기와 인터넷전문은행 인가 심사는 전혀 별개의 사안이다.

하지만 ‘평가 채점표와는 별개로, 금융 당국으로선 일반 여론의 추이도 매우 중요한 고려요소가 될 수도 있을 것’이란 게 전문가들의 대체적인 관측이다. 현재로선 김 의장이 의혹을 말끔하게 해소하는 것과 카카오측의 신중한 대응이 필요해 보이는 대목이다. 일각에선 ‘카카오가 정부의 정책에 적극 협조하는 자세를 취한다면 문제가 없을 것’이란 일종의 빅딜설도 제기하고 있지만 이는 정황논리에 기댄 추측일 뿐이다.

‘카카오 뱅크’ 컨소시엄은 정부의 인터넷전문은행 인가 방침이 구체화된 이후, 전문가들 사이에서 유력한 후보로 꼽혀왔었다. 금융 당국은 가급적 2개의 인터넷전문은행을 인가해줄 것으로 관측되고 있다.

현재의 흐름으로만 본다면 카카오, 인터파크, KT 3개의 컨소시엄이 우열을 가르기 힘들 정도라는게 금융권 주변의 평가다. 당초 인터넷전문은행 인가 방침이 나왔을때 카카오뱅크 컨소시엄이 가장 먼저 구체화되면서 다소 앞선듯한 인상을 받았으나 이후 컨소시엄 구성이 속속 완료되면서 현재는 3개 컨소시엄이 백중세라는 평가가 일반적이다.

현재 카카오 컨소시엄에는 현재 넷마블, 로엔, SGI 서울보증, 우정사업본부, 이베이, 예스24, 코나아이, KB국민은행, 텐센트, 한국투자금융지주가 참여하고 있다.

<박기록 기자>rock@ddaily.co.kr