[디지털데일리 배태용 기자] 포스코퓨처엠이 전기차 시장 성장에 발맞춰 고부가가치 하이니켈 NCA 양극재 공장을 광양에 건설한다. 이 공장은 연간 5만 2500톤의 하이니켈 NCA 양극재를 생산해 삼성SDI에 전량 공급할 예정이다.

포스코퓨처엠은 22일 전남 광양 율촌제1산업단지에서 포스코퓨처엠 김준형 대표이사, 삼성SDI 김익현 부사장 등이 참석한 가운데 착공식을 개최했다.

이 공장의 생산능력은 연산 5만 2500톤 규모로 전기차(60kWh) 58만여대 분의 배터리를 만들 수 있는 양이며 삼성SDI에 전량 공급한다.

하이니켈 NCA 양극재는 니켈(N)⋅코발트(C)⋅알루미늄(A)을 원료로 제조한 양극재로 에너지 밀도와 출력이 높아 최근 전기차 고성능화 추세에 따라 수요가 증가하고 있다. 이에 따라 포스코퓨처엠은 지난 해 4월부터 광양 양극재 공장 일부 라인에서 하이니켈 NCA 양극재 생산에 들어갔으며, 올해 말과 내년 상반기에 포항과 광양에 전용 공장이 각각 준공되면, 고부가가치 하이니켈 NCA 양극재만 연간 8만 2500톤 생산할 수 있는 체제를 갖추게 된다.

특히, 포항과 광양의 NCA 양극재 전용공장에서는 전기차 고성능화에 따라 수요가 급증하고 있는 단결정 양극재 생산을 확대할 계획인데, 단결정 양극재는 원료를 하나의 입자 구조(single-crystal)로 결합해 배터리의 열안정성, 수명 등을 더욱 높이는 소재로 제조 과정에서 높은 기술력이 요구된다.

포스코퓨처엠은 지난해 3월 국내 최초로 NCMA 단결정 양극재를 양산한 데 이어 NCA 단결정 양극재의 양산·공급체제도 갖춤으로써 고부가가치 기술 선도기업으로 위상을 더욱 확고히 할 것으로 전망된다.

김익현 삼성SDI 부사장은 "차별화된 기술을 바탕으로 성능은 물론 절대적인 품질과 함께 월등한 원가 경쟁력을 확보해야 한다"라며 "NCA 양극재 전용공장은 최신 기술을 갖춘 지속 가능한 에너지 솔루션의 개발과 공급을 가능하게 하는 토대가 될 것이며 우리가 세계 시장에서의 약속을 지키는 데 매우 중요한 역할을 하게 될 것이다"라고 말했다.

김준형 포스코퓨처엠 대표이사는 이날 착공식에서 "예측하기 어려운 사업환경속에서도 고부가가치 제품인 NCA 양극재 생산체제를 확대하면서 전기차 시장의 성장에 차질없이 대응하겠다"라며 "글로벌 탑티어 배터리 소재 기업으로 도약해 포스코그룹 친환경 에너지 소재 사업의 미래를 열어가겠다"고 말했다.