[디지털데일리 김문기 기자] “공급망 독립을 위해 인조흑연 음극재 등 음극재 사업에 투자를 이어가고 있는데 해외 저가제품으로 인해 공장 가동에 어려움을 겪고 있다.”

강경성 산업통상자원부 제1차관이 17일 취임 후 첫 현장 행보로 이차전지 소재 공급망 점검을 위해 포스코퓨처엠 포항 인조흑연 음극재 공장을 찾은 자리에서 김준형 포스코퓨처엠 대표는 정부 지원의 절실함을 토로하면서 이같이 말했다.

이날 강 차관은 포스코퓨처엠, 우전지앤에프, 피엠그로우 등 포항 특화단지내 주요 입주기업과의 간담회를 통해 입주기업들의 투자 현황과 애로를 청취했다. 이 자리에서 강 차관은 "오늘 국내 유일의 인조흑연음극재 생산시설을 방문하게 되어 뜻깊고, 포스코퓨처엠이 우리나라 음극재 자립화에 중추적인 역할을 할 것으로 기대한다”라며, “정부는 금융·세제, R&D, 규제개선 등 지원을 아끼지 않겠다”고 화답했다.

포항은 지난해 특화단지 지정 시 오는 2027년까지 12조1000억원이라는 국내 최대 규모의 이차전지 투자계획을 발표한 바 있다. 특화단지 지정 이후 3조1000억원 규모 추가 투자가 논의, 검토 중이다. 포항에는 포스코퓨처엠, 에코프로 등 국내 대표 이차전지 소재 기업이 위치해 있고, 광물가공–전구체-양극재‧음극재–리사이클링까지 이어지는 소재 전주기 생태계까지 구축돼 있어 이차전지 공급망 관점에서도 가장 중요한 지역이다.

특히 이날 강경성 차관이 방문한 포스코퓨처엠 인조흑연 음극재 공장은 인플레이션 감축법(IRA), 핵심원자재법(CRMA) 등 주요국들의 공급망 강화 정책에 대응할 핵심시설로서 주목받고 있다. 국내 유일의 인조흑연 생산공장인데다 포스코 제철 공정의 부산물인 콜타르를 원료로 사용함으로써 원재료부터 최종제품까지 완전한 국산화가 가능하다는 장점이 있기 때문이다. 현재 연 8천 톤 규모의 생산능력을 올해 1.8만 톤까지 확대할 예정이며, 2025년 말까지 4천억 원을 추가 투입해 올해 대비 생산 규모를 2배 이상으로 늘린다는 계획이다.

강 차관은 “이차전지는 반도체와 더불어 우리 경제의 미래 먹거리이자 경제안보와도 직결된 첨단산업으로서 매우 중요한 만큼, 튼튼한 공급망을 확보해야 한다”고 강조하기도 했다.