[디지털데일리 백지영 기자] KAIST(총장 이광형)는 누리호 3차 주탑재 위성인 차세대소형위성 2호에 대한 초기 운영을 완수했다고 5일 밝혔다.

차세대소형위성 2호는 지난 5월 25일 오후 6시 24분에 누리호에 실려 발사된 후 고도 550km 궤도에 안착했다. 이후 지난 3개월 동안 차세대소형위성 2호에 대한 초기 운영을 통해 위성 본체, 탑재체, 지상국 전반에 걸친 기능 점검과 시스템 안정화 및 탑재체 시험 관측을 모두 수행했다.

초기 운영 기간 중 KAIST 인공위성연구소는 주 탑재체인 ‘영상레이다(SAR)’로 전 세계 여러 곳을 시험 촬영하는 데 성공하고, 대표적인 시험 관측 영상을 공개했다.

KAIST가 공개한 영상에는 설악산 국립공원과 새만금남극 세종기지 일대, 부산, 제주도와 한라산 국립공원 일대를 비롯해 호주 시드니와 미국 나이아가라 폭포, 라스베가스 시가지와 샌프란시스코 등 세계 곳곳의 모습이 담겨있다.

영상레이다는 전파를 지상으로 쏜 후 지상에서 산란돼 되돌아온 전파를 수신해 신호처리를 통해 영상을 얻기 때문에 주·야간 빛의 영향을 받지 않으며 구름 등 기상 상황과 관계없이 지상관측을 수행할 수 있다.

이번에 공개된 시험 관측 영상은 초기 운영 기간 중 영상레이다 탑재체 시험 운영 과정에서 촬영된 영상으로서, 가시광선이 아닌 마이크로파로 바라본 세상을 담고 있는 것이 특징이다.

또한 초기 운영 기간 중 과학 탑재체 ‘레오도스(LEO-DOS)’의 기능을 점검하고 정상적인 작동상태를 확인했으며, 시험 운영을 통해 우주방사선 관측자료를 확보했다고 밝혔다.

이와 함께 산·학·연에서 국산화한 GPS·갈릴레오 복합 항법 수신기·상변환 물질을 이용한 열 제어장치·X-대역 GaN기반 전력증폭기·태양전지배열기핵심기술검증 탑재체 등 4종에 대한 시험 운영을 통해 모든 탑재체가 정상적으로 작동하는 것도 확인했다.

KAIST 인공위성연구소는 차세대소형위성 2호 발사 후 3개월 간의 초기 운영을 완수함에 따라, 이후 영상레이다 탑재체에 대한 기술 검증 임무와 과학 탑재체 및 핵심 기술 검증 탑재체에 대한 정상 임무에 돌입한다.

영상레이다 탑재체는 향후 8개월간 추가적인 기술 검증을 거친 후 정상 임무를 통해 본격적으로 활용될 예정이다. 추가 기술 검증 기간에는 영상레이다에 대한 기술 시험 운영과 검보정을 수행하게 된다.

기술검증을 최종 완료한 후 정상 임무를 통해 북극 해빙 변화 탐지, 산림변화 탐지 및 해양 환경오염 탐지 등에 활용될 영상레이다 관측 자료를 제공할 예정이다.