- 자체 OS 기반 ‘테슬라 생태계’ 구축

[디지털데일리 김도현 기자] 반도체 부족 사태가 장기화하고 있다. 1년 가까이 이어지는 가운데 내년도 해소가 쉽지 않을 전망이다. 타격이 가장 큰 건 시발점이었던 자동차 업계다. 여전히 신차 계약 이후 출고까지 수개월에서 1년 이상 걸릴 정도다.

완성차업체 실적에서 상황의 심각성이 나타난다. 제너럴모터스(GM)와 포드 등 글로벌 기업이 나란히 부진했다. GM은 지난 3분기 순이익 24억달러(약 2조8200억원)로 전년동기대비 25% 하락했다. 이 기간 GM의 자동차 생산량은 42만3000대로 작년 3분기와 비교해 절반 이상으로 줄었다. 포드 역시 순이익 18억달러(약 2조1200억원)로 전년동기대비 25% 감소했다. 그나마 선방하던 현대차도 영업이익이 증권가 예상치(컨센서스)를 밑돌았다.

반면 전기차 1위 테슬라는 분위기가 사뭇 다르다. 3분기 순이익이 16억2000만달러(약 1조9000억원)로 전년동기대비 5배 늘었다. 사상 최대 실적을 달성하면서 전 세계적인 반도체 공급난 영향권에서 벗어난 셈이다.

시장 확대 중인 전기차 선두주자라는 이유로는 설명이 부족하다. 배터리 제조사 등 실적에서 반도체 여파가 확인됐기 때문이다. 그렇다면 테슬라는 왜 혼자 웃을 수 있었을까.

가장 큰 요인으로 자체 운영체제(OS)가 있다. 테슬라는 애플과 유사한 길을 걷고 있다. 애플의 경우 아이폰 아이패드 맥북 등 하드웨어(HW)를 잇는 iOS 중심으로 ‘애플 생태계’를 만들었다. 이는 구독 경제로 확장했다.

테슬라는 원격으로 차량 소프트웨어(SW)를 업그레이드하는 등 강력한 OS 체계를 구축했다. 관련 칩도 직접 설계하고 자율주행 플랫폼도 만든다. 테슬라 대표 전기차 ‘모델3’는 10개 미만 전자제어유닛(ECU)이 대부분 기능을 수행한다. 경쟁사가 수십 개 ECU가 필요한 것과 대비된다. 테슬라는 OS 고도화로 필요한 반도체 개수를 줄인 것이다.

여기서 파생되는 또 다른 강점은 반도체 유연성이다. OS가 많은 역할을 담당하는 만큼 칩 하나하나가 책임지는 기능이 상대적으로 적다. 광범위한 중앙통제가 가능한 덕분이다. 따라서 테슬라 전용 칩이 아닌 범용 마이크로컨트롤러유닛(MCU) 등을 사용하더라도 전기차 운영에 큰 무리가 없다.

반도체 업계 관계자는 “테슬라는 자체 칩을 반도체 수탁생산(파운드리) 업체에 맡기는 데 그치지 않고 설계 분야에서도 협업한다. 이런 식으로 교류하고 대량 주문이 이뤄진다면 테슬라를 우선 순위에 둘 수밖에 없을 것”이라고 설명했다. 경쟁사 대비 반도체 수급이 원활해진다는 의미다.

테슬라는 최근 실적발표 컨퍼런스콜에서 “회사의 공급망, 엔지니어, 생산 담당 팀들이 독창성과 민첩성, 유연함을 갖고 글로벌 도전 과제에 대처했다”고 밝혔다.