[디지털데일리 강소현기자] “KT는 지속적인 혁신과 협력을 통해 AI(인공지능)와 통신의 융합을 주도하고 고객과 사회에 실질적인 가치를 제공하겠습니다.”

KT 김영섭 대표<사진>는 1일 서울 중구 웨스틴 조선호텔 서울에서 개막한 세계이동통신사업자연합회(GSMA) 주최의 ‘M360 APAC’ 기조 연설에서 "통신사는 AI와 ICT(정보통신기술)의 융합을 통해 통신 서비스 제공자에서 AI에 기반을 둔 ICT 회사인 즉 AICT 회사로 진화하고 있다"라며 이 같이 밝혔다.

AI 시대의 새로운 지평’(New Horizons In The AI Era)을 핵심 내용으로 진행된 첫째 날 개막 기조연설에는 KT 김영섭 대표 외에도 GSMA 마츠 그란리드 사무총장, 삼성전자 네트워크사업부 김우준 사장 등이 발표자로 나와 AI 시대의 산업 발전 방향과 기술적·경제적 기회, 미래 비전을 제시했다.

김영섭 대표 이날 ‘협력 기반의 자주적 AI 모델 형성을 위한 AICT 기업의 역할’ (The role of AICT company for fostering Collaborative Sovereign Model)을 주제로 진행한 기조연설에서 AI 기반 스마트 의료 시스템, AI 영상 분석 솔루션 등 KT의 대표적인 AI 활용 서비스를 소개하며 “통신사들은 전통적인 네트워크 서비스 제공자에서 AI 주도 서비스 제공자로 역할을 확장하고 있다. AI 시대가 우리 일상에 통합되는 등 본격적인 AI 시대가 도래했다”고 말했다.

또 “AI가 모든 곳에 존재하는 시대에 맞춤형 모바일 서비스, 완전 자율 주행 자동차, 로봇이 운영하는 무인 공장과 같은 AI 기반 서비스를 제대로 실현하려면 초광대역·초저지연을 지원하는 통신망이 필수적”이라며 “이를 위해 통신사들은 6G와 같은 차세대 통신망으로 진화를 계속해서 주도해야 한다”고 강조했다.

김 대표는 AI 시대의 도래로 통신사의 사업 영역에도 변화가 생길 것이라 봤다. 단순하게 AI 서비스를 제공하는 기업과 이용자에게 통신망을 제공하는 것을 넘어 AI를 통해 혁신과 가치를 제공할 것이라는 전망이다.

특히 기술 혁신의 속도를 높이려면 대규모 투자가 뒤따르는데, 이에 사업자 간 협력이 중요해질 것이라고 말했다. 개별 사업자가 AI와 자율주행, 인간형 로봇 등 첨단 기술을 모두 직접 보유하는 데는 한계가 있고, 기회비용과 시간 측면에서 비효율적이라는 지적이다.

김영섭 대표는 “통신사는 핵심 기반과 역량을 강화하는 동시에 빅테크와 협력을 통해 첨단 기술을 보유하고, 새로운 가치를 창출해야 한다”며 “특히 각 기업이 데이터 주권과 AI 기술의 소유권을 가지면서 특정 기술에 의존하지 않고 다양한 글로벌 기술을 활용하는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “KT가 AI 산업의 리더십을 강화하고 고객에게 실질적인 가치를 제공하기 위해 마이크로소프트(MS)와 전략적 협력을 맺었다”고 덧붙였다.

최근 KT는 마이크로소프트(MS)와 ▲하이퍼스케일 데이터 센터·GPU 팜 등 인프라 투자 ▲한국형 AI·클라우드·IT 서비스 개발 ▲AI·클라우드 혁신 센터 설립 및 인재 개발 부문에서 협력하기로 했다.

김 대표는 6G로 넘어가면서 통신망의 발전도 지금과 다른 양상을 띌 것이라고말했다. 더 이상 세대별로 단계적으로 이뤄지는 것이 아니라, 용도에 맞춰서 공존하게 될 것이라 전망이다.

그는 “미래에는 4G, 5G, 6G가 각각의 개별 영역에서 최적의 서비스를 제공하며 공존하게 될 것”이라며 "통신사들은 위성 통신망과 공존하고 협력하는 전략을 수립할 필요가 있는데, KT는 세계의 위성 운영사들과 협력해 스마트폰과 위성을 직접 연결하는 통신 서비스와 6G 서비스를 준비하고 있다"고 밝혔다.

한편 이번 M360 APAC 행사는 지난해에 이어 올해에도 대한민국에서 개최됐다. 호스트 스폰서는 2년 연속 GSMA 보드멤버로 활동 중인 KT가 맡았다. KT는 별도의 전시 공간에서 AI에 기반을 둔 헬스케어와 6G 예비기술 등을 시연한다.