[디지털데일리 옥송이 기자] AI폰 시장의 진정한 게임체인저는 어떤 기업이 될까. 삼성전자는 올해초 첫 AI폰을 내놓으며 글로벌 AI폰 시장에서 우위를 점했으나, 스마트폰 최대 경쟁사인 애플이 AI폰 출시를 예고하면서 오는 하반기 본격적인 경쟁을 펼치게 됐다.

"손안에 있는 개인화된 AI 시스템이 게임체인저가 될 것." 지난 10일(현지시간) 미국 캘리포니아주 쿠퍼티노에 있는 애플파크 본사에서 진행한 애플의 연례 세계개발자회의(WWDC) 2024에서 팀쿡 애플 CEO가 드러낸 포부다. 그간 테크 경쟁사들에 비해 AI 경쟁에서 뒤처지며 '지각생' 평가를 받은 것을 의식한 발언이다.

AI 후발주자인 애플이 내세운 차별화 포인트는 크게 두 가지다. 먼저 아이폰, 아이패드, 맥 등 애플의 기기에 탑재될 '애플 인텔리전스'다. 애플은 애플 인텔전스에 대해 '사용자의 개인적 맥락을 파악하는 AI'임을 강조한다. 사용자의 상황이나 인간관계 등 개인적인 맥락에 맞게 작동할 수 있도록 한다는 의미다.

애플 인텔리전스는 내장형인 온디바이스와 클라우드를 결합한 하이브리드 AI로, 사용자의 실시간 활동과 맥락에 따라 AI가 기능한다. 특히 언어 이해 및 생성에서 탁월한 능력을 드러낸다. 메일, 메모 등을 비롯해 서드파티 앱에서 사용자가 쓴 글을 재작성하거나 교정 및 요약하는 식이다. 이메일 작성 시 독자에 맞는 어조로 조정하거나, 문법과 단어, 문장 구조 점검도 가능하다.

두 번째 차별화 포인트는 기존 음성비서 시리의 변신이다. 애플은 이번 WWDC를 통해 시리와 오픈AI의 챗GPT를 결합했음을 발표했다. 업데이트된 시리는 기존 대비 자연스러운 대화 능력은 물론 맥락에 맞게 소통할 수 있다. 예를 들어 지시 중 오류를 말했을 때 곧바로 번복해도 수정한 내용을 곧바로 인지하고, 말을 걸다가 뜸을 들여도 이해한다. 사용자는 시리에 텍스트, 문서, 사진, PDF와 관련된 다양한 질문이 가능하며, 시리는 도구 사이를 오가지 않고 챗GPT로부터 적합한 답을 빠르게 얻는다.

애플 인텔리전스는 공개 직후 엇갈린 평가를 받았다. 특히 일부 기능이 이미 시중에 존재하는 타사의 기존 AI 기능과 비슷해 시장의 기대에 못 미친다는 지적이 제기되기도 했다. 다만, 애플 인텔리전스에 대한 실질적인 능력 검증은 아이폰16 시리즈가 출시되는 오는 9월에 가능할 전망이다. 사실상 해당 시점이 돼야 애플과 삼성전자의 진정한 AI 맞대결이 성사되는 것이다.

삼성전자는 올해 초 '갤럭시 AI'를 탑재한 갤럭시 S24 시리즈로 글로벌 스마트폰 시장 점유율을 확대했을 정도로 큰 호응을 얻었다. 시장조사업체 카운터포인트리서치의 '국가별 스마트폰 출하량 보고서'에 따르면 삼성전자는 올해 1분기 조사 대상 74개국 가운데 38개국 스마트폰 시장에서 1위를 차지한 것으로 나타났다.

이는 28개국에서 1위를 달성했던 지난해 4분기 대비 10개국 증가한 수치다. 애플은 24개국에서 1위를 차지했던 전 분기보다 8곳 줄어들며 삼성에 이어 전체 2위를 기록했다. 카운터포인트리서치는 삼성전자에 대해 올해 초 출시한 갤럭시 S24 시리즈의 성공이 1분기 점유율 1위 국가 수 확대에 기여한 것으로 분석했다.

삼성전자는 내달 10일 프랑스 파리에서 '갤럭시 언팩'을 열고 갤럭시 Z플립6·폴드6을 내놓는다. 이번 신제품은 갤럭시 AI를 입은 첫 폴더블이 될 전망이다. 최원준 삼성전자 MX사업부 개발실장 부사장은 지난 7일 "완전히 새로운 인공지능(AI) 경험을 제공하기 위해 곧 공개될 새로운 폴더블 제품에는 폴더블에 최적화된 갤럭시 AI를 선보일 예정"이라고 밝히기도 했다. 이로써 애플을 비롯한 스마트폰 제조사들과의 AI 격차를 한층 더 벌리겠다는 방침으로 해석된다.

최 부사장은 기고문을 통해 "삼성전자가 채택한 하이브리드 AI는 온디바이스 AI의 속도와 안전성, 클라우드 기반 AI의 더 넓은 사용성을 균형적으로 제공하는, 현실적이면서도 신뢰할 수 있는 솔루션"이라며 "온디바이스 AI는 실제 빠른 반응과 강력한 개인정보 보호를 보장하고, 클라우드 AI는 일상생활에 필요한 다양한 기능들을 제공함으로써 일상의 다양한 상황 속에서 갤럭시 AI를 활용할 수 있도록 사용성을 높였다"고 설명했다.

한편, 삼성전자는 갤럭시 언팩을 약 2주 앞두고 '갤럭시 AI'의 언어 모델 개발 과정을 공개했다. 삼성전자 갤럭시 AI 언어 모델은 '언어의 특성과 문법에 대한 정량 평가'와 '문화에 대한 지식과 이해를 검증하는 정성 평가' 등을 거쳐 공개된다.

가령 아랍어를 통번역에 활용하기 위해 현대 표준 아랍어를 비롯해 일상생활 방언을 모두 학습하는 것은 물론 30여종에 달하는 방언을 인지해야 한다. 삼성리서치 요르단 연구소는 아랍어 방언을 이해하면서, 답변은 표준 아랍어로 할 수 있는 언어 모델을 개발했다. 이를 위해 각기 다른 방언의 음성 녹음 데이터를 수집하고, 이를 직접 텍스트로 변환하는 과정을 거쳤다.

현재 갤럭시 AI의 온디바이스 실시간 통·번역 기능은 현재 16개 언어를 지원 중이나, 연내 스웨덴어, 네덜란드어, 루마니아어, 튀르키예어의 4개 언어를 더 추가해 총 20개 언어를 지원할 계획이다.