[디지털데일리 이건한 기자] LG화학이 탄소를 흡수하는 해초 서식지 복원에 나선다.

LG화학은 ‘잘피 서식지 복원 및 연구 사업’을 진행한다고 8일 밝혔다. 오는 2026년까지 여수 사업장 앞바다에 잘피 군락지를 만들고 14개 크기인 10ha 규모까지 확대할 계획이다.

잘피는 바닷속에서 꽃을 피우는 해초류다. 해양생물의 보금자리이자 바닷속 탄소흡수원인 ‘블루카본’으로 주목받는다. 10ha 규모 잘피 서식지는 잘피가 심겨진 퇴적층을 포함해 자동차 2800대가 매년 배출하는 양의 탄소(5000톤)를 흡수할 수 있다. 산림보다 흡수량이 30배 이상 많아 유엔 IPCC(기후변화에 관한 정부간 협의체)가 꼽은 3대 블루카본 중 하나다.

LG화학에 따르면 국내 잘피 군락지는 지구 온난화와 해양 쓰레기 영향으로 생존에 위협을 받고 있다. 잘피 서식지가 복원되면 탄소 흡수 외에도 인근 생물 개체 수는 2.5배, 종류는 1.5배 증가할 것으로 예상된다. 수질 개선 효과에 따른 생태계 개선으로 인근 어촌과의 상생도 기대할 수 있다.

복원 사업에는 LG화학의 주도로 총 6개의 기업·기관이 참여한다. LG화학은 4년간 14억원의 기금을 조성해 전체 사업을 지원할 계획이다. 잘피 서식지 복원에서 나아가 민간 기업주도로 생태 연구까지 나서는 건 이번이 처음이다.

프로그램 운영은 기후테크 스타트업 '땡스카본'이 담당하고 여수시는 사업추진을 위한 행정지원을 맡는다. 한국수산자원공단은 잘피 서식지를 복원하고 생태환경 조사·잘피 군락지의 효과 분석 등 연구사업을 담당하는 구조다. 이와 함께 NGO인 희망친구 기아대책은 여수 지역 초등학생을 대상으로 해양생태계 교육 사업을 맡는다.

메타버스 플랫폼 제페토는 메타버스를 이용한 블루카본 알리기 사업을 돕는다. 관련해 세계 해양의 날을 맞아 제페토에서 메타버스 바다숲인 ‘블루 포레스트(BLUE FOREST)’를 공개한다. 메타버스로 잘피를 심고 바다식목일 봉사활동 체험이 가능한 공간이다.

신학철 LG화학 부회장은 "해양생태계 보호와 생물다양성 보전은 지역사회 상생뿐 아니라 미래세대와 함께하는 지속가능한 성장"이라고 말했다.