- 바이트댄스, 정보 유출자 찾으려 美 기자 데이터 접근

[디지털데일리 윤상호 기자] 사회관계망서비스(SNS) ‘틱톡’이 이용자 정보를 악용할 수 있다는 우려가 사실로 드러났다. 틱톡 운영사 바이트댄스 임직원이 미국 언론인 계정을 사찰한 일이 발각됐다. 미국의 틱톡을 보는 시각은 더 안 좋아질 전망이다. 이번 일은 미국이 틱톡을 안보 위협으로 여긴 사례 중 하나기 때문이다.

22일(현지시각) 미국 포브스에 따르면 바이트댄스는 감사결과 임직원이 이용자 계정에 부적절하게 접근한 것을 발견해 관련 임직원 4명을 해고했다. 이들의 근무지는 중국 2명 미국 2명이다. 중국 본사 감사부서 소속이다.

이들은 포브스와 파이낸셜타임스 기자를 감시하기 위해 그들의 계정 데이터에 접근했다. 바이트댄스와 틱톡 등에 대한 기사 정보 유출자를 찾기 위해서다. 의심이 가는 임직원과 조사 대상 기자가 같은 위치에 있었는지 알기 위해 인터넷 주소(IP) 등을 확인했다.

바이트댄스는 개인의 일탈을 강조했다. 회사가 조직적으로 개입한 적은 없다고 선을 그었다.

바이트댄스는 포브스에 보낸 메일을 통해 “기업이 행동 강령 위반을 조사하는 내부 감사 그룹을 두는 것은 표준 관행”이라며 “그러나 이 경우 개인이 틱톡 사용자의 데이터에 접근하기 위해 자신의 권한을 남용했다”라고 해명했다.

포브스는 지난 10월 바이트댄스 본사 감사부서가 미국 사용자 데이터에 반복적으로 접근했다는 의혹을 보도한 바 있다. 이 작업은 ‘프로젝트 레이븐’이라고 알려졌다. 당시 바이트댄스는 “기사에 나온 방식으로 미국 사용자를 모니터링할 수 없다”고 부인했다.

포브스는 “포브스가 보도한대로 틱톡이 이용자를 감시할 수 있음을 인정했다”라며 “이번 일은 언론 자유와 민주주의에 대한 직접적 공격”이라고 비판했다.

미국 정부와 의회도 이번 사안을 심각하게 보고 있다. 미국 정부와 의회는 틱톡을 국가 안보 위험요소로 여기고 있다. 중국 정부가 미국 여론 왜곡과 이용자 감시 도구로 활용할 수 있다는 이유에서다.

미국 정부는 바이트댄스와 틱톡 미국 사용자 정보를 관리하는 방법에 대해 협상 중이다. 바이트댄스는 미국 오라클 데이터센터 저장을 제시했다. 미국 의회는 연방 정부 기기로 틱톡을 사용할 수 없도록 하는 법안을 만들었다. 12개주는 틱톡을 주 정부 기기로 이용할 수 없도록 했다. 미국 의회는 틱톡을 미국에서 금지하는 법안도 추진 중이다.

미국 연방통신위원회(FCC) 브렌던 카 위원은 “베이징에 본사를 둔 모회사가 시스템을 악용해 틱톡을 취재하는 기자의 데이터를 얻었다”라며 “이번 일은 틱톡을 신뢰할 수 있다는 미국 관리들의 생각을 관에 박은 마지막 못”이라고 말했다.

마크 워너 상원의원은 “중국의 틱톡 경영진과 엔지니어가 미국 사용자의 개인 데이터를 보호한다는 반복적 주장에도 불구 미국 사용자 데이터에 반복적으로 접근했다는 우려를 강화했다”라며 “의회가 개입해야 할 때”라고 전했다.