[디지털데일리 이종현기자] 10월 29일 서울 용산구 이태원에서 끔찍한 사고가 발생했다. 핼로윈을 기념해 많은 인파가 모인 가운데 156명이 사망하는 압사 사고가 발생한 것. 사고 수습 이후 원인 규명 및 재발 방지에 대한 논의가 한창이다.

여러 의견이 나오는 가운데 인공지능(AI)을 이용한 지능형 폐쇄회로(CC)TV의 활용에 대한 고민을 시작해야 할 때라는 목소리도 나온다. 곳곳에 비치된 CCTV 영상을 AI가 분석해, 위험을 자동으로 감지해 알려 사고 예방 및 조기 대응할 수 있도록 해야 한다는 것이 골자다. 이태원 사고의 경우 일정 수 이상의 인파가 몰리면 경찰 등에 이를 안내하는 방식으로 활용할 수 있다.

이와 같은 기술은 새로운 미래 기술이 아니다. 산업계 등에서는 이미 상용화된지 오래다. 중대재해처벌법으로 산업 현장에 적용하거나 건물관리에 활용되는 등이다. 코로나19 이후 수요가 크게 늘어난 무인매장의 핵심 기술 중 하나로 꼽힌다.

이미 상용화돼 있는 기술임에도 불구하고 AI CCTV의 도입이 한정적인 데는 ‘빅브라더’ 논란이 한몫한다. 정부나 사업자 입장에서는 안전 대책을 위해 AI CCTV를 도입한다고 하지만, 이를 받아들이는 입장에서는 ‘감시’라고 느낄 수 있다.

대표적인 예가 중국이다. 중국은 전 세계 최고 수준의 영상(Vision) 분석 AI 기술을 적극적으로 이용 중이다. 공안이 운영하고 있는 ‘톈왕’ 시스템은 거리 보행자의 신원까지 실시간으로 분석할 수 있는 것으로 전해진다. 코로나19 대유행 중 거리에서 마스크를 벗고 보행하는 사람을 실시간으로 잡아내는 데 활용되기도 했다.

안전 대책을 위해서라곤 하나 사용 방법에 따라 악용할 수도 있는 시스템인 만큼, 도입에 부담이 있을 수밖에 없다. 정치적인 이해관계에 따라 도입에 반대하는 목소리가 나올 것이 분명하다.

다만 신기술 이용을 배제한 재발 방지 대책을 세우는 것은 결국 시간을 늦출 뿐이다. 제도·행정 개선 논의 과정에서 신기술 활용이 함께 검토돼야 한다. 혹시 발생할 수 있는 부작용이나 악용 가능성을 줄이기 위한 건설적인 토론과 함께 말이다.