[디지털데일리 채수웅기자] 한 때 앙숙이었던 SK텔레콤과 카카오가 미래성장 동력 마련을 위해 손을 잡았다. 단순한 협력방식이 아닌 지분교환을 통해 실질적 협력방안을 마련했다는 평가다.

SK텔레콤(대표이사 사장 박정호)은 카카오(공동대표 여민수, 조수용)와 3000억원 규모의 지분을 교환하고 전략적 파트너십을 체결한다고 28일 밝혔다.

SK텔레콤은 3000억원 규모의 자기주식을 카카오에 매각하고, 카카오는 신주를 발행해 SK텔레콤에 배정하는 방식으로 지분을 맞교환한다. 이를 통해 SK텔레콤은 카카오 지분 2.5%를, 카카오는 SK텔레콤 지분 1.6%를 보유하게 된다. 양사는 통신·커머스·디지털콘텐츠·미래ICT 등 4대 분야에서 긴밀한 협력을 추진할 계획이다.

카카오 투자전략담당 배재현 부사장은 “이번 협력은 단순한 사업 협력 계약과 달리 상호 주식 교환이 수반되어 보다 강력하고 전방위적인 파트너십을 가능하게 할 것”이라며 “최소 1년 이상 상호 지분을 보유하는 동안 속도감 있게 구체적인 사업 협력안을 발표할 수 있을 것”이라고 말했다.

지분교환이 수반된 데다 사업 및 서비스에 연구개발(R&D) 협력까지 망라한다는 점에서도 전방위적인 협력관계가 될 것으로 예상된다.

SK텔레콤과 카카오는 지속적인 협력 구조를 만들기 위해 양사 간 ‘시너지 협의체’를 신설, 사업 협력을 구체화해 나갈 계획이다. SK텔레콤 유영상 사업부장과 카카오 여민수 공동대표가 ‘시너지 협의체’의 대표 역할을 수행한다.

한때 SK텔레콤은 문자 시장을 붕괴시킨 카카오톡에 큰 반감을 갖고 있었다. 보이스톡이 자리를 잡기까지 상당한 시간이 걸린 것도 통신사들이 도입에 강하게 반대했기 때문이다.

하지만 기술의 발전과 산업간 융합으로 비즈니스 경계도 무너지고 있다. 국가는 물론, 산업·사업간 경쟁구도도 급변하고 있다. 양사가 손을 잡은 가장 큰 이유도 대한민국은 물론 세계 ICT 산업의 지형이 빠르게 변하고 있기 때문이다. 글로벌 경쟁력을 강화하기 위해서는 대승적 차원에서의 개방과 협력이 필요하다는 데 뜻을 같이 한 것이다.

특히 양사는 최근 5G 를 기반으로 AI, 커머스, 콘텐츠 등 다양한 분야에서 변화가 촉발되고 있는 만큼, 이번 파트너십 체결을 통해 5G 시대 ICT 생태계 선도를 공고히 할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

구체적으로 양사는 통신·커머스·디지털 콘텐츠·미래 ICT에서 기술 및 서비스 혁신 나선다. 통신 분야에서는 SK텔레콤의 5G 역량과 국민 메신저인 카카오톡의 서비스 역량을 결합해 고객 경험을 혁신할 계획이다. 향후 양사는 5G에 맞는 특화 서비스에 대해서도 공동으로 협력하기로 했다.

커머스 분야에서는 양사협력을 통해 고객에게 새로운 쇼핑 경험을 제공하는 방향으로 서비스를 강화한다. 또한 디지털 콘텐츠 분야에서는 SK텔레콤의 미디어 플랫폼과 카카오가 보유한 IP(지식 재산권) 및 콘텐츠 제작 역량을 결합해 경쟁력을 강화할 계획이다. 미래 ICT 분야에서는 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 금융 등 영역에서 양사의 기술 및 서비스 간 중장기적인 협력을 추진하기로 했다.

SK텔레콤 유영상 사업부장은 “카카오와의 이번 파트너십은 미래 ICT의 핵심이 될 5G, 모바일 플랫폼 분야의 대표 기업이 힘을 합쳐 대한민국 ICT 생태계의 경쟁력을 강화하는 중요한 출발점이 될 것”이라며, “국내 ICT 산업 전반과 고객 모두에게 도움이 되고 국내 ICT 기술과 서비스 수준을 한 단계 높이는 기회로 만들겠다”고 밝혔다.

카카오 여민수 공동대표는 “이번 파트너십을 통해 국내 ICT 대표기업인 양사가 글로벌 업체와 견줄 수 있는 경쟁력을 확보하고 이용자들에게 새로운 경험과 가치를 제공할 수 있을 것”이라며, “대한민국 ICT 생태계 혁신을 가져올 수 있도록 긴밀히 협력해 나가겠다”고 밝혔다.

<채수웅 기자>woong@ddaily.co.kr