[디지털데일리 최민지기자] KT가 에릭슨, 노키아와 5G 장비개발과 28GHz 밀리미터파 주파수 대역 활용 분야에서 상호 협력을 강화한다.

KT(대표 황창규)는 지난 13일 스웨덴 시스타 에릭슨 연구소에서 에릭슨과 함께 개발한 5G TDD 4T4R RU(기지국) 장비의 기술 시연을 진행하고, 4T4R 기지국을 KT 5G 상용망에 적용하는데 성공했다고 14일 밝혔다.

기존에 구축된 5G 기지국 장비는 다수의 안테나 배열을 사용하는 액티브안테나시스템(AAS) 기반으로, 빠른 기지국 전송 속도와 넓은 커버리지를 확보한다. 그러나 장비 가격이 비싸 도심에서 벗어난 외곽지역의 5G 커버리지 구축에 한계가 있다.

이와 관련 KT는 지난해 4월부터 에릭슨과 4T4R 기지국 개발을 시작했다. 4T4R 장비는 복잡한 AAS 기술 등이 적용되지 않아 기존 기지국 장비 대비 비용 효율적인 5G 네트워크 구축이 가능하다.

KT와 에릭슨은 올해 3월 4T4R 기지국 장비를 상용망에 적용하고, 약 3개월간 문제점을 보완하는 성능 고도화를 진행했다. 이어 이번 시연을 통해 4T4R 장비 적용 때에도 초고속, 초저지연 5G 서비스를 안정적으로 제공할 수 있음을 검증했다는 설명이다. KT는 향후 도심 지역에 설치된 AAS 기반 RU 장비의 성능 고도화와 더불어 외곽 지역 5G 네트워크 구축 때 4T4R 기지국 장비를 투입할 계획이다.

이와 함께 KT는 지난 12일 핀란드 에스푸 노키아 본사에서 미팅을 열고, 28GHz 밀리미터파 대역에서의 5G 상용화 장비 검증과 밀리미터파와 연관된 기술적 난제 극복을 위해 뜻을 모았다. 양사는 공동 태스크포스(TF)를 발족하고 본격적인 기술적 협력을 추진할 예정이다.

밀리미터파 주파수 대역은 현재 국내에서 5G 상용서비스 중인 3.5GHz 대역에 비해 거리나 장애물로 인한 무선 구간에서의 전파 전달 손실이 급격하게 증가한다. 따라서 밀리미터파 주파수 대역을 이동통신서비스를 위해 활용하기 위해서는 보다 수준 높은 5G 기술 실용화가 필수적이다.

또한 현재 서비스 중인 3.5GHz 대역의 5G 네트워크와 28GHz 기반 네트워크가 상호보완적으로 설계될 경우, 밀리미터파 대역의 넓은 주파수 자원을 활용한 초고속 5G 서비스가 한 단계 진화한다.

KT 네트워크연구기술지원단장 이수길 상무는 “KT는 이번 기술 협력을 통해 5G 분야의 기술적 우위를 한층 더 강화할 수 있는 계기를 선점했다”며 “비용 효율적 커버리지 기술 및 밀리미터파 대역을 상용망에 조기 적용해 고객에게 고품질 5G 서비스를 제공해 KT만의 차별화된 5G 서비스 경쟁력을 유지해 나가겠다”고 말했다.

<최민지 기자>cmj@ddaily.co.kr