[디지털데일리 신현석기자] LG이노텍의 열전(熱電) 반도체 기술이 협탁(俠卓, 침대 옆에 놓는 작은 탁자) 냉장고에 적용됐다.

19일 LG이노텍(대표 박종석)은 독자 기술로 ‘협탁 냉장고용 열전 반도체 모듈(이하 협탁 냉장고용 열전모듈)’ 양산에 성공했다고 밝혔다. 이 모듈은 LG전자가 최근 출시한 ‘LG 오브제(LG Objet)’ 냉장고에 탑재됐다. 회사 측은 LG 오브제 냉장고에 대해 “냉장고와 협탁을 하나로 결합한 신개념 융복합 제품”이라고 소개했다.

열전모듈은 열전소자, 방열판, 방열팬이 합쳐진 부품으로 냉각용 컴프레서(냉매 압축기) 시스템을 대체한다.

LG 오브제 냉장고는 정사각형 열전소자에 전기를 공급해 한쪽 면은 뜨거워지고 다른 한쪽 면은 급격히 차가워지는 열전 반도체 기술을 활용했다. 차가운 면은 냉장고 안에 냉기를 공급하고, 뜨거운 면은 방열판과 방열팬으로 열을 식혀 냉장고 온도를 일정하게 유지한다.

협탁 냉장고용 열전모듈은 사이즈가 180x156x75㎜로 성인 손바닥 크기다. 열전소자, 방열판, 방열팬 등 여러 개의 부품이 합쳐 있지만 핵심부품인 열전소자가 55x55x4.5㎜로 작고 얇기 때문이다.

열전모듈과 같은 냉각용 부품 크기가 작아지면 완제품 디자인의 자유도가 높아지고 콤팩트한 크기로 제작할 수 있다. 실제로 ‘LG 오브제’ 냉장고는 고급스러운 협탁 모양으로 부피가 크지 않아 침실, 거실 등 원하는 공간에 자유롭게 배치할 수 있다.

협탁 냉장고용 열전모듈은 컴프레서와 냉매를 사용하지 않기 때문에 소음과 진동이 적다. 회사 측은 “이 모듈을 적용한 LG 오브제 냉장고의 소음은 도서관보다 조용한 수준이다. 침실 내 협탁 냉장고나 호텔 객실 안 미니바로 사용이 가능한 이유”라고 설명했다.

이 모듈은 냉각 성능을 한층 높였다. 기존 소형 냉장고는 냉장 온도가 최대 8℃까지 낮아진다. 이에 비해 협탁 냉장고용 열전모듈을 적용한 LG 오브제 냉장고는 냉장 온도를 3℃까지 낮출 수 있어 주스나 우유 등을 신선하게 보관할 수 있다. 1℃ 단위로 세밀하게 온도를 설정해 제품별 최적 온도로 보관할 수 있다는 점도 장점이다.

협탁 냉장고용 열전모듈 양산에 성공한 LG이노텍은 가전뿐 아니라 웨어러블 기기, 차량·선박, 통신 등으로 열전 기술 적용 분야를 확대해 나갈 계획이다. 이를 위해 지난 6월과 10월, 각각 서울과 중국 상하이에서 학계 및 업계 전문가를 초청해 ‘열전 반도체 테크 포럼’을 개최했다. 열전 반도체 기술의 가치와 미래 활용 가능성을 알리며 적극적으로 시장을 열어가겠다는 의지다.

권일근 LG이노텍 CTO(전무)는 “열전 반도체는 우리의 삶을 친환경적이고 편리하게 만들어 줄 수 있는 혁신 기술”이라며 “활용 범위가 빠르게 확산될 수 있도록 기술력 제고와 함께, 다양한 분야 전문가들과 적극 협력해 나갈 것”이라고 말했다.

<신현석 기자>shs11@ddaily.co.kr