예년 같으면 신년을 맞아 정부와 방송통신업계 관계자들이 총출동했을 자리지만, 이날은 국무총리와 여당 인사들은 물론 통신3사 최고경영자(CEO)들도 모두 불참해 ‘반쪽’ 행사였다는 평가다.

방송통신인 신년인사회는 18일 오후 4시부터 서울 여의도 63빌딩에서 개최됐다. ‘국민과 동행하는 자유롭고 행복한 디지털·미디어 세상’을 주제로 열린 이 행사는 방송통신위원회(이하 방통위)와 한국방송협회(KBA), 한국정보통신진흥협회(KAIT) 등 21개 방송통신 유관기관이 공동 주최하는 자리다.

이날 신년인사회는 다소 김빠진 분위기에서 진행됐다.

앞서 10일 과학기술정보통신부 등이 주최하는 과학기술·정보통신인 신년인사회에는 참석했던 윤석열 대통령이 이날 행사는 ‘패싱’한 데다, 매년 참석해 축하를 전했던 국무총리마저 불참한 까닭이다.

여당 인사도 한명도 오지 않았다. 국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위) 위원장을 맡고 있는 정청래 의원과 조승래 의원, 정필모 의원 등 야당 인사만 현장에 자리했다. 위원회 위원들 중에서도 야권 추천 인사인 김창룡·김현 상임위원만 참석했고 여권 추천 인사인 안형환 부위원장과 김효재 상임위원은 참석하지 않았다.

이는 한상혁 위원장이 강한 사퇴 압박을 받고 있는 상황과 무관하지 않아 보인다. 방통위는 최근까지 TV조선 재승인 심사 조작 의혹으로 검찰로부터 수차례 압수수색을 받았다.

이와 관련해 전임 문재인 정부에서 임명된 한 위원장이 윤석열 정부의 표적이 된 것 아니냐는 시각이 지배적이다. 실제 여당은 윤석열 정부와 국정철학이 맞지 않은 인사가 자리를 지키는 게 부적절하다며 한 위원장에게 자진 사퇴를 요구하고 있다.

최근에는 방통위 과장급 간부가 구속되면서 파장이 더욱 커졌다.

한 위원장은 지난 11일 입장문을 내고 “믿고 싶지 않지만 (방통위를 둘러싼) 어려움이 모두 위원장인 저의 거취와 연관이 되어 있다는 소문이 나돌고 있다”며 “방통위를 대상으로 한 모든 감사·감찰 등이 위원장의 중도사퇴를 압박하기 위한 것이라면 즉시 중단돼야 한다”고 심경을 밝혔다. 법적으로 보장된 한 위원장의 임기는 올해 7월까지다.

이날 행사에는 통신3사 CEO도 모두 불참했다.

행사를 주최하는 KAIT의 회장을 맡고 있는 유영상 SK텔레콤 대표는 해외에서 진행되는 다보스 포럼 참석을 이유로 들었다. 구현모 KT 대표와 황현식 LG유플러스 대표도 일정상 참석이 어렵다고 알렸다. 구 대표의 경우 같은 날 오후 3시 서울중앙지방법원에서 정치자금법 위반 혐의 관련 재판이 진행됐다. 황 대표는 그룹사 일정을 이유로 불참했다.

한편, 한 위원장은 행사 전후 기자들과 따로 인터뷰 등은 하지 않은 채 퇴장했다. “최근 상황(사퇴 압박)에 대해 전할 말씀은 없나”는 기자 질문에 “오늘은 행사로 왔다”는 짧은 답변으로 갈음했다.