[디지털데일리 오병훈 기자]과학기술정보통신부(이하 과기정통부)가 신종바이러스에 대한 신속대응을 위해 전임상시험에 대한 상시적인지원체계를 본격 운영할 예정이다.

8일 과기정통부는 한국생명공학연구원(이하 생명(연))에서 국가전임상시험지원센터 현판식을 개최했다. 전임상시험이란 치료제·백신 등 의약품의 임상시험 진입을 위한 필수 단계로, 세포단위 실험, 소동물·영장류 실험 등을 통해 약물의 유효성 및 독성 등을 평가하는 시험을 말한다.

과기정통부는 코로나19 발병 이후 감염병 대응 연구인력 및 인프라를 보유한 소관 연구기관으로 ‘코로나19 대응 연구개발지원협의체’를 구성해 코로나19 치료제와 백신 개발을 위한 전임상시험을 지원해왔으며, 이를 통해 SK바이오사이언스, 셀트리온 등 기업의 코로나19 백신·치료제 개발에 기여한 바 있다.

국가전임상시험지원센터는 기존 코로나19 상황에 한시적으로 지원하던 치료제·백신의 전임상시험지원을 체계화할 필요가 있다는 공감대가 형성됨에 따라 설립이 추진됐다. 이에 생명(연)을 총괄 운영기관으로 한국화학연구원, 한국파스퇴르연구소, 안전성평가연구소, 국가마우스표현형분석사업단 등이 참여한다.

국가전임상시험지원센터는 현안인 코로나19 치료제와 백신 후보물질의 전임상시험을 우선 지원하되 향후 코로나19 상황의 안정 여부에 따라 발생 가능성이 높은 감염병으로 지원 범위를 확대할 예정이다.

한편, 국가전임상시험지원센터는 8일부터 21일까지 전임상시험 지원을 위한 1차 모집을 개시한다고 밝혔다. 지원 대상은 코로나19 치료제·백신을 개발하는 국내 산·학·연 기관이며, 국가전임상시험지원센터 통합관리시스템을 통해 자세한 정보 확인 및 신청이 가능하다.

고경철 국가전임상시험지원센터 센터장은 “우리는 감염병 시대에 살고 있다고 해도 지나치지 않다”라며 “협력체계를 확대해 신변종감염병에 대한 선제적 대응역량을 지속 강화하겠다”고 전했다.