[디지털데일리 채수웅 기자] 국내 최대 이통사인 SK텔레콤이 전통적인 이동통신망사업자(Mobile Network Operator: MNO)에서 탈피해 모바일 솔루션 시장에서 새로운 성장의 기회를 모색하고 있다.

미리 결과를 예단할 수 없겠지만, SK텔레콤이 전자종이(e-Paper)와 같은 새로운 분야에서 과연 미래의 비즈니스 가치를 발견할 수 있을지가 관심사로 떠오르고 있다.

SK텔레콤은 지난 16일부터 20일까지 중국 베이징에서 열린 ‘P&T/Wireless & Networks Comm China 2009’에 참가했다.

이 전시회는 중국에서 불고 있는 3G 열풍을 대변하듯 단말제조사, 통신장비업체, 차이나모바일 등 통신서비스 사업자들 모두 3G 제품과 서비스를 대거 선보였다.

중국에서 직접적인 통신서비스를 하지도 않는 SK텔레콤이 이번 전시회에 참가한 이유는 다른 통신사업자나 단말 제조사나 중국내 이통사처럼 3G에 초점을 맞춘 것이 아니었다.

새로운 서비스를 통해 새로운 성장가능성을 찾기 위해서다.

이번 전시회에서 SK텔레콤은 모바일 텔레매틱스 서비스인 MIV(Mobile in Vehicle)과 전자종이(e-Paper) 서비스 등을 선보였다.

전자종이의 경우 디스플레이 분야이고, MIV는 자동차 시장과 관련이 돼있다.

때문에 MNO 사업자인 SK텔레콤의 영역으로 보기에는 다소 낯선 것이 사실이다. 하지만 SK텔레콤은 이번 전시회에 출품한 MIV와 전자종이에서 해외진출과 새로운 성장동력 발굴기회를 모색하고 있다.

그렇다면 SK텔레콤이 MIV나 전자종이 등 이동통신사로서는 다소 낯선 서비스개발 및 공급에 나서는 이유는 무엇일까.

이유는 간단하다. 더 이상 음성 중심의 전통적인 이동통신 서비스로는 지속적인 성장을 담보할 수 없기 때문이다.

또 하나, 협소한 내수시장을 탈피해 해외진출을 타진해야 하지만 힐리오 실패, 스프린트 넥스텔 지분매입 무산 등에서 보듯이 망사업자로서의 해외진출은 쉽지 않다는 학습결과가 망사업자에서 솔루션 사업자로의 변화를 이끌어낸 것으로 풀이된다.  

결국, 전자종이나 MIV 사업은 SK텔레콤이 더 이상 전통적인 MNO 사업자가 아닌, 솔루션 기업으로 변화하고 있다는 것을 상징적으로 보여주는 셈이다.

전자종이의 경우 이동통신사와 바로 연결이 되지 않지만 조금 더 생각해보면 SK텔레콤의 고민과 미래 방향성을 엿볼 수 있다.

전자종이는 전력소모량이 적고 상당히 유연성이 있기 때문에 차세대 영상장치로 주목을 받고 있다. 특히, 화면에 한계를 느끼고 있는 이동통신 사업자에게 새로운 비즈니스 기회를 찾게 해줄 것이라는 게 SK텔레콤의 설명이다.

MIV 역시 마찬가지다. MIV을 보면 SK텔레콤의 포부는 거창하다. 단순히 중국내 모바일 텔레매틱스 서비스에 그치는 것이 아니라 전 세계 완성차 업체와의 협상을 통해 모바일 텔레매틱스 시장 지형을 바꾸겠다는 야심찬 포부를 갖고 있다.

그 동안 SK텔레콤은 컬러링, 싸이월드 등 혁신적인 서비스를 선보였지만 이를 바탕으로 큰 재미는 보지 못했다.

물론, 싸이월드는 국내에서 폭발적인 인기를 끌었지만 해외시장에서의 성장으로는 연결시키지 못한 것이 사실이다.

SK텔레콤 관계자는 “SK텔레콤은 해외에서 기술적으로는 업계 최고수준으로 인정받지만 해외진출에 대한 노하우가 없기 때문에 전혀 두렵지 않은 존재로 알려져있다”며 “지금은 전사적으로 신성장동력 발굴이나 해외진출에 대한 기회를 찾고 있다”고 말했다.

현재 SK텔레콤은 향후 5년간 3조원을 투입해 새로운 성장동력 발굴에 나선 상태다.

더 이상 MNO 사업자이기를 거부한 SK텔레콤이 5년 뒤 삼성전자, 현대자동차처럼 해외에서도 이름을 높일 수 있을지 SK텔레콤의 행보가 주목된다.

<채수웅 기자> woong@ddaily.co.kr