16일 SK텔레콤이 세계 처음으로 HSDPA 상용서비스를 시작함으로써 우리나라는 2세대 CDMA 분야에 이어 3세대 이동전화 기술 분야에서도 세계적인 경쟁력을 보유하고 있다는 사실을 입증하게 됐다.

지금까지 12개국에서 상용화한 HSDPA는 모두 데이터카드(PCMCIA) 방식이며 휴대폰을 기반으로 한 서비스 상용화는 SK텔레콤이 세계 최초다.

이미 해외에서는 WCDMA가 3세대 이동전화 기술의 주류를 이루고 있는 점을 감안하면 이번 HSDPA 서비스 개시는 시장 선점 효과가 엄청날 것으로 기대된다.

◆고속영상 유대전화시대 개막 = 이번 HSDPA 서비스 상용화의 의미는 무엇보다 이동전화 서비스가 기존 음성통화 중심에서 화상통화 위주로 진화시킬 것이란 점이다.

이는 HSDPA의 속도가 상향 2Mbps·하향 14Mbps다. 이미 상용화된 3세대 WCDMA의 2Mbps보다 다운링크 속도가 크게 향상됐다.

또한 동기식 EV-DO(상향 153.6Kbps·하향 2.4Mbps) 보다도 빨라 속도에 민감한 화상전화, 고속데이터 서비스 등에 적합하다. 기존 네트워크에서도 화상전화가 선보이긴 했지만, 속도문제로 대중화에 실패한 점을 감안하면, HSDPA의 상용화가 ‘보는 전화’ 시대를 여는 신호탄이 될 가능성이 높다.

실제로 SK텔레콤을 비롯한 업계 관계자들은 “기존 3세대 보다 훨씬 빠른 3.5세대 HSDPA 상용화로 ‘듣는 전화’에서 ‘보는 전화’ 시대로 진화했다는 점이 의미가 있다”고 입을 모은다.

SK텔레콤은 이번 상용화를 통해 기존 2세대 및 3세대에서 체감할 수 없었던 고속의 멀티미디어 서비스를 대거 선보일 계획이다. 기존 서비스보다 몇 배 이상 뛰어난 품질의 영상 콘텐츠를 준비 중이며, 향상된 업로드 속도를 이용한 고객 참여형 콘텐츠도 내놓을 방침이다.

◆서비스·콘텐츠 경쟁으로 시장 전환 = SK텔레콤의 HSDPA 상용화를 통해 이동통신 시장의 경쟁도 새로운 양상을 맞게 됐다. 지금까지의 경쟁이 가입자 숫자를 늘리는 데에 포커스를 뒀다면, 이제는 서비스 및 콘텐츠 경쟁력을 통한 우량 가입자를 확보하는 데 초점이 맞춰질 것으로 보인다.

이동통신 시장은 이미 가입자 4000만명 시대를 앞두고 있으며, 성장곡선은 정체된 지 오래다. 특히 지난 3월 말 보조금이 합법화되면서, 이동통신 시장은 신규 보다는 기변 중심으로 재편되어 차세대 서비스의 조기 활성화를 통한 서비스 경쟁력 확보로 우량 가입자를 유치하기 위한 방안이 모색되어 왔다.

SK텔레콤은 이러한 점을 감안해 “이번 HSDPA 상용화를 통해 경쟁사 대비 차별화된 서비스를 선보임으로써 가입자 경쟁보다는 서비스 경쟁으로 시장을 전환시켜 나가겠다”고 밝히고 있다.

<정경미 기자> belle@ddaily.co.kr